Esta nación ubicada en la esquina norte de Suramérica y la única en esta parte de América que es bañada por los Océanos Pacífico y Atlántico o conocido también como Mar Caribe, cuenta con siete lugares, que por su belleza y conservación, han sido reconocidos como Patrimonios Mundiales de la Humanidad por parte de la UNESCO. La historia de la independencia de Colombia, nación que actualmente cuenta con 46 millones de habitantes que la ubican en Latinoamérica como el tercer país con mayor población, después de Brasil y México, estuvo envuelta en un proceso largo y sangriento.

HistoriaLa primera etapa de este conflicto, fue entre 1810 y 1816 y se caracterizó por las continuas luchas internas entre los defensores de la independencia. En 1811 las provincias de la Nueva Granada se conformaron en un nuevo Estado independiente, consistente en una confederación débil de esas provincias que se habían declarado independientes en 1810. Diez años después, los españoles ganaron de nuevo el control del país, con lo cual instauraron el llamado régimen del terror. En 1819 un ejército republicano comandado por el General Simón Bolívar, cruzó las montañas que separan las provincias de Casanare y Tunja, y tras las batallas de Paya, Pantano de Vargas y Puente de Boyacá tuvo vía libre para tomar el control de Santa Fe, ciudad a la que llegó el 10 de agosto de 1819.

Desde entonces, Colombia ha tenido varias transformaciones políticas que en su mayoría, han estado lideradas por los partidos Liberal y Conservador. A pesar de sus problemas, este país ha preservado la estabilidad de su sistema de gobierno a través de las ramas del poder, judicial, ejecutivo y legislativo, claramente separadas, lo que ofrece además, garantías legales a los inversionistas extranjeros que cada vez son más numerosos. Los acuerdos comerciales que esta nación tiene con varios países a través de Tratados de Libre Comercio, la colocan en un sitio especial en el contexto comercial a nivel mundial. Precisamente, el próximo 15 de agosto, entrará en vigor el TLC con Canadá, que abrirá las puertas al 98 por ciento de las exportaciones colombianas hacía este país en Norteamérica.

Esto significa que el sistema arancelario de Colombia en materia de bienes industriales, vendrá a Canadá sin pagar el gravamen arancelario e incluso, en el tema de los productos agrícolas, el caso es similar, pues algunos de ellos empezarán a ingresar con cupos de exportación. La excepción estuvo en los productos avícolas y lácteos, los cuales no hicieron parte del acuerdo comercial entre Colombia y Canadá. Algunos expertos en el tema, consideran que la entrada en vigor de este tratado, se puede convertir en una especie de presión, para que el Congreso de Estados Unidos, apruebe el TLC con Colombia.

Diversidad

Esta nación suramericana, que ha sido calificada en varias ocasiones como una de las que tiene la gente más alegre y optimista del mundo, cuenta con diversos climas y además de tener la única montaña con nieve perpetua de 5 mil 775 metros de altura – La Sierra Nevada de Santa Marta – a orillas del Mar Caribe, es la cuarta en recursos hídricos del mundo con 4 mil 500 micro cuencas, mil 600 lagos, mil 200 ríos y mil 900 ciénagas. Esto le ha permitido ser autosuficiente en materia de energía hídrica e incluso venderle a sus vecinos, Venezuela y Ecuador, este recurso energético.
La diversidad topográfica de Colombia, gracias a que cuenta con tres grandes cordilleras de Los Andes que la atraviesan a lo largo, permite también una mezcla racial que ha tenido influencia en africanos, españoles e indígenas. Este país, cuenta con más de 80 tribus indígenas ubicadas en distintas zonas de su territorio, siendo las más representativas las que viven al sur de esta nación, sobretodo en el departamento de Amazonas, que hace parte de la gran reserva natural del mundo, de la cual, Colombia es heredera.

Riquezas naturales

Al norte, en el departamento de Guajira, se encuentra la segunda mina de carbón de cielo abierto, más grande del mundo, conocida como El Cerrejón, que cuenta con depósitos del mineral en una extensión de 69 mil hectáreas. Allí, los equipos y maquinarias utilizados para los trabajos en la extracción del carbón, están entre los de mayor tecnología, capacidad y tamaño del mundo. De la mina de El Cerrejón, se extraen cada año, cerca de 32 millones de toneladas del mineral, que en su mayoría, es vendido a varios países en el mundo.

Otro renglón importante de la economía de esta nación es el café, reconocido como uno de los mejores del mundo. Este producto es una Indicación Protegida, que fue reconocida oficialmente por la Unión Europea en septiembre de 2007, la cual otorga al café arábigo producido en las regiones cafeteras de Colombia, su nombre y calidad debido a los rangos específicos de altitud que pueden superar los 2.000 metros sobre el nivel del mar. Café de Colombia, es una marca certificada y registrada hace 30 años en Estados Unidos y 21 años en Canadá. A nivel mundial, este país es el tercer productor del grano y el mayor productor de café suave, que cuenta entre sus importantes clientes, con Estados Unidos, Suecia, Japón, Países bajos y Canadá entre otros.

Hace pocos días, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura – UNESCO –, declaró la zona cafetera de Colombia, como parte del Patrimonio Mundial de la Humanidad. En su comunicación, este organismo dijo: “El Paisaje cultural del café de Colombia es un ejemplo excepcional de paisaje cultural sustentable y productivo único”. Además, la región inscrita en la lista "incluye seis paisajes cafetaleros y dieciocho centros urbanos de las cadenas occidental y central de la Cordillera de los Andes, al oeste de Colombia", añadió UNESCO.

Pero en este país, también hay otros seis sitios que por su riqueza arquitectónica y cultural, han sido merecedores al título de Patrimonios Mundiales de la Humanidad, estos son: El Centro histórico de Santa Cruz de Mompox, el Parque Arqueológico de San Agustín, el Parque Arqueológico Nacional de Tierradentro, el Parque Nacional Los Katios, Cartagena de Indias por su Puerto, Fortalezas y conjunto monumental y el Santuario de flora y fauna de la Isla de Malpelo en el pacífico colombiano.

En materia de minerales preciosos, Colombia se ha mantenido desde hace muchos años como el primer país productor de esmeraldas en el mundo. Este país, vende al mercado internacional, el 55 por ciento de estas gemas de color verde oscuro. Brasil aparece en segundo lugar con un 15 por ciento y Zambia en el cuarto con un 12 por ciento de producción. Los yacimientos de esmeraldas, están situados en el departamento de Boyacá, a unos 300 kilómetros el norte de la capital, Bogotá. Las esmeraldas colombianas, tienen características muy especiales frente a las de otros países, debido a las condiciones del subsuelo que las hace más brillantes, resistentes y de tonos más puros y profundos. Hasta hace pocos días, en el Museo de Esmeraldas de Colombia, se exhibió la piedra más grande del mundo que pesa 2.2 kilógramos y tiene 11 mil quilates, que no solo la convierte en la única esmeralda en el mundo con esas características, sino que su precio es incalculable, pues no hay otra con la que se pueda comparar. Esta esmeralda, fue sacada de las minas ubicadas en las montañas de Muzo en Boyacá hace doce años.

Otra de las riquezas naturales de Colombia, está representada en el oro, que en los últimos cinco años, ha alcanzado niveles muy altos de producción y venta. En el primer trimestre del año anterior, la producción de este metal precioso, llegó a 370 mil onzas que en su mayoría, fueron extraídas en los departamentos de Antioquia y Chocó. Según cálculos del gobierno, Colombia producirá cerca de tres millones de onzas de oro el próximo año, frente al millón 57 mil onzas que se produjeron el año anterior. Además, El Museo de Oro del Banco de la República de Colombia, cuenta con la colección de orfebrería prehispánica más grande del mundo, con aproximadamente treinta y cuatro mil piezas de oro y tumbaga, cerca de veinticinco mil objetos en cerámica, piedra, concha, hueso y textiles. En este Museo, ubicado en el centro de Bogotá, se exponen piezas de diferentes culturas indígenas colombianas, entre las que destacan: Calima, Zenú, Tairona, San Agustín, Tierradentro, Tolima, Muisca, Nariño y Quimbaya entre otras.

En el campo de las flores, este país, también es uno de los más importantes en el mundo. Con más de 50 mil especies en todos los tamaños, colores y olores, Colombia es el país que más exporta flores a Estados Unidos y Europa. La ubicación geográfica de esta nación, la convierte en productor natural de flores en todas las épocas del año. El hecho de tener páramos, bosques tropicales, selvas húmedas, costas ardientes y zonas frías, ha contribuido al crecimiento natural de las flores que en medio de vegetaciones naturales, crecen sin mucho esfuerzo. Para el Día de San Valentín este año, Colombia exportó solo a Estados Unidos, 500 millones de rosas, violetas y claveles. Los estadounidenses, consumen además durante el año, cerca del 60 por ciento de la producción de flores que se cultivan en la nación suramericana.

Pero este país, no sólo cuenta con este tipo de recursos. En el campo de la fauna, Colombia es primera en pájaros exóticos, variedad de ranas, variedad de orquídeas con más de mil 500 especies y producción de guadua. En variedad de mariposas, con 300 familias y 14 mil especies, es segunda en el mundo, junto a la exportación de productos agrícolas de Latinoamérica hacia Estados Unidos.

Turismo

Y para los que deseen viajar a este país, la variedad en turismo va desde las Islas de San Andrés y Providencia en el Mar Caribe, pasando por Cartagena de Indias, Barranquilla, Santa Marta, Valledupar con el encanto del ritmo musical del vallenato y la Guajira en la costa norte, hasta la zona cafetera en Risaralda, Quindío, Caldas y el Norte del Valle. Además, de la música interpretada por la comunidad afro colombiana en la costa del pacífico que entre chirimías y cánticos de lamento y alegría, embrujan a los visitantes. El recorrido turístico en Colombia, es interminable, pues lo que quieran conocer la capital mundial de la salsa, tienen que ir a Cali y los que buscan la nostalgia que encierra el tango con su música y baile, deben ir a Medellín, donde se le hace honor a este género y a Carlos Gardel quien murió allí en un accidente aéreo.

La capital de Colombia, Bogotá, una ciudad de más de 8 millones de habitantes, no solo es una metrópoli en Latinoamérica, sino cuna de festivales internacionales de jazz, salsa, rock, música clásica y del Festival Iberoamericano de Teatro de salas y callejero, más grande del mundo. Grandes museos, centros comerciales y una variedad de restaurantes con comida de todo el mundo, hacen parte del encanto de esta ciudad. Cerca de allí, los turistas podrán conocer la única Catedral de Sal en el mundo, ubicada en la ciudad de Zipaquirá y más al norte en el departamento de Boyacá, grandes extensiones de zonas verdes, que entre montañas, encierran el embrujo de ciudades como Villa de Leyva, una población de casas construidas en la época de la colonia y que junto a sus calles empedradas, ha sido centro especial del turismo en Colombia.

Quienes buscan aventura en sus viajes, tienen la posibilidad de viajar al Amazonas colombiano, donde los turistas, podrán recorrer el espesor de la selva y apreciar la rica flora y fauna en especial, los delfines rosados que acompañan las embarcaciones por el caudaloso río Amazonas. Y como para que no haya dudas de que Colombia, es un país afortunado en materia de biodiversidad, esta nación cuenta con 42 áreas naturales protegidas dentro del Sistema de Parques Nacionales Naturales, que hacen parte de varias categorías: 2 Reservas Naturales; 33 Parques; 6 Santuarios de Fauna y Flora y un área única, con una extensión global superior a nueve millones de hectáreas – cerca del 9 % del territorio –, una de las más grandes del mundo en proporción al tamaño del país. Algunos de estos parques, son: Tuparro, en la Orinoquía; Amacayacu y Cahuinari, en la Amazonía; Isla Gorgona, en el Pacífico; Farallones, en Cali; Puracé, en conexión con Popayán y Chingaza, Katíos, en Urabá; Flamencos, en la Guajira; Corales del Rosario, en Cartagena; Sierra Nevada y Tayrona, en Santa Marta; Parque de los Nevados, en el Circuito Cafetero; e Iguaque y "Cocuy, en Boyacá.

Y como si esto fuera poco, en la parte alta de la Sierra de la Macarena, en el departamento del Meta, a unos pocos kilómetros de la capital, Bogotá, se encuentra Caño Cristales, un río conocido con el nombre de los cinco colores, que lo ubica por sus características naturales como el más hermoso del mundo, pues en el fondo del río se producen algas naturales de colores rojos, verdes, amarillos y azules que combinados, forman una capa multicolor única en su especie. Desde hace varios años, este país se ha convertido en sitio predilecto para muchos extranjeros que una vez lo visitan, regresan y cuando les preguntan sobre el país, siempre dicen que el riesgo de visitar Colombia, es el de quedarse allí para siempre.