Más de 200 etnias, religiones y tradiciones conviven en Toronto bajo el manto de la tolerancia, tanto es así, que Naciones Unidas la define como “ejemplo de convivencia”. Para muestra, sólo hay que visitar la alcaldía de Toronto, en donde lo mismo hay un arbolito de Navidad, que un pesebre gigantesco, una menorah y un canasto con semillas.  

Navidad

Navidad es una de las festividades más importantes del cristianismo —junto con la Pascua de resurrección y Pentecostés.

Esta solemnidad, que conmemora el nacimiento de Jesucristo en Belén, se celebra el 25 de diciembre en la Iglesia Católica, en la Iglesia Anglicana, en algunas comunidades protestantes y en la Iglesia Ortodoxa Rumana. En cambio, se festeja el 7 de enero en otras iglesias ortodoxas, que no aceptaron la reforma hecha al calendario juliano para pasar al calendario gregoriano.

Navidad también es un gran evento de temporada y de oportunidad comercial. Tras la difícil época de posguerra las generaciones adultas buscaron darle a sus hijos una experiencia única con comida deliciosa y grandes regalos.

En Canadá, Santa Claus o San Nicolás es conocido por mirar atentamente el comportamiento de los niños y hacer una lista de los que se portan bien o no.

Santa baja por la chimenea para dejar regalos en los calcetines de Navidad. Este día comienza tradicionalmente con rollos de canela y el pastel de café, luego viene el pavo y todos los acompañamientos habituales a la comida principal, y más tarde, suele haber jamón para la cena.

Hanukkah

En estos días, los cristianos festejan Navidad, recordando el nacimiento de Cristo. Mientras tanto, los judíos celebran Hanukkah.

Esta festividad se lleva a cabo durante ocho días seguidos y recuerda el triunfo de los macabeos sobre los helenos y la recuperación del Templo Sagrado de Jerusalén. También se rememora el milagro del candelabro, que ardió durante ocho días seguidos con una mínima cantidad de aceite. Este milagro le dio al pueblo judío fuerza y esperanza hasta el día de hoy.
 
La principal tradición de esta festividad es la de encender, en forma progresiva, un candelabro de nueve brazos llamado menorah. Es costumbre reunirse en familia para el encendido de la menorah e intercambiar regalos.

La vela del medio, llamada shamash, es utilizada para encender las otras velas, cada noche. Así, en la primera noche, dos velas son encendidas y en la última noche, hay nueve velas encendidas. Al encender las velas, se recitan una serie de bendiciones, en hebreo.

Una de las costumbres que acompaña al Hanukkah es la narración de los hechos y los milagros ocurridos en la historia de los antepasados hebreos.

Las familias suelen realizar actividades como intercambios de regalos, decoración del hogar y elaboración de comidas especiales. Como tributo al ingrediente que hizo que una vela ardiera durante ocho días seguidos, el aceite se utiliza en algunas comidas fritas, como los Latkes (panqueques de papa), las Sufganiyots (rosquillas de jalea con azúcar impalpable o canela) y pastel de brócoli y champiñones.

Durante la celebración, los niños reciben dinero (son estimulados para realizar actos de caridad), monedas de chocolate, regalos y se divierten jugando con un dreidel, que es un trompo de cuatro caras con letras hebreas en cada lado, que son las iniciales de “Un gran milagro ha ocurrido aquí”. Los mayores mientras tanto se entretienen con juegos de naipes, de ingenio y rompecabezas.

Kwanzaa

Es una fiesta secular de la cultura afroamericana que se celebra entre el 26 de diciembre y 1 de enero, y significa literalmente “Primeros Frutos”.

Kwanzaa tiene siete días de celebraciones, incluyendo libaciones y el encendido de velas cada día en la kinara, un candelabro especial. En la primera noche únicamente se prende el brazo mayor y una vela, y cada noche se va encendiendo una vela más, hasta el último día en el que toda la kinara se enciende completa.

Kwanzaa fue establecida como un medio de ayudar a los afroamericanos a unirse de nuevo con su herencia cultural e histórica africana, uniéndose en meditación y estudio alrededor de principios basados no sólo en tradiciones africanas, sino también en principios humanistas comunes.
Kwanzaa tiene “Siete Principios de Negritud”, o Nguzo Saba. Cada uno de los siete días de Kwanzaa es dedicado a un principio:
Umoja (Unidad)
Kujichagulia (Autodeterminación)
Ujima (Trabajo colectivo y Responsibilidad)
Ujamaa (Economía Cooperativa)
Nia (Objetivo y Dirección)
Kuumba (Creatividad)
Imani (Fe)

Las familias que celebran Kwanzaa decoran sus casas con objetos de arte multicolores, tela africana vistosa, y frutas frescas que representan el idealismo africano. Los niños muestran en Kwanzaa respeto y gratitud a sus antepasados.

Además del espíritu religioso, otro punto de encuentro entre estas tres celebraciones de temporada es que se trata de festejos que reúnen a la familia.
 
¡Felices fiestas!